據(jù)英國每日郵報報道，在恐龍出現(xiàn)之前，一種叫做巨頰龍的體形龐大食草動物遍布全球各地，其歷史可追溯至2.6億年前，依據(jù)發(fā)現(xiàn)的骨骼化石，古生物學(xué)家稱巨頰龍是史上最丑陋的動物。
巨頰龍的外形非常丑陋，長著較小的頭部，粗短的四肢，桶狀身體覆蓋著許多小疙瘩。古生物學(xué)家認(rèn)為，這種體形龐大的食草動物能夠棲息分布在全球各地。英國布里斯托爾大學(xué)地球科學(xué)分校邁克-本頓(Mike Benton)教授對中國境內(nèi)挖掘的巨頰龍骨骼化石進(jìn)行了研究。
雖然巨頰龍也生活在南非、歐洲、俄羅斯、蘇格蘭、德國、亞洲和南美洲，但之前并不清楚每個大陸上生活的巨頰龍是否存在差異性。本頓教授研究表明，中國和俄羅斯、南非境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的巨頰龍骨骼化石存在著相似之處，暗示著這種體形龐大的食草動物雖然動作笨拙遲緩，卻能可以抵達(dá)全球各地。
本頓解釋稱，迄今為止，中國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)6種巨頰龍，它們主要生活在二疊紀(jì)時期，骨骼化石在陜西省和山西省黃河沿岸挖掘發(fā)現(xiàn)。我在北京博物館研究分析了所有巨頰龍骨骼化石，并到訪了骨骼原始挖掘地點(diǎn)。目前能夠證實(shí)在在100-200萬年的時間跨度中生活著3種巨頰龍，發(fā)育完全的巨頰龍體長在2-3米之間，長著粗短的四肢和桶狀身體，皮膚覆蓋著疙瘩結(jié)構(gòu)。
科學(xué)家認(rèn)為，巨頰龍生活在潮濕的低地區(qū)域，主要以低營養(yǎng)的植物為食。目前并未發(fā)現(xiàn)該生物胃部食物化石或者糞便化石，但在俄羅斯發(fā)現(xiàn)的巨頰龍具有身體浸入軟泥的習(xí)性，很可能通過這種方式抵御寒冷和細(xì)菌。
這項(xiàng)最新研究報告發(fā)表在近期出版的《動物學(xué)雜志》上，并證實(shí)了3種中國巨頰龍物種在體形大小和牙齒結(jié)構(gòu)上存在著差異。本頓教授說：“通過研究巨頰龍進(jìn)化歷程，可以發(fā)現(xiàn)中國巨頰龍物種與俄羅斯和南非境內(nèi)挖掘的骨骼化石十分相似，這意味著雖然它們動作遲緩，卻能廣泛分布在全球各地?！?/p>
大約2.52億年前，巨頰龍?jiān)诙B紀(jì)末期物種大滅絕事件中消失，當(dāng)時90%生物都被酸雨殺死，現(xiàn)今俄羅斯境內(nèi)大型火山噴發(fā)導(dǎo)致全球變暖，沒有了森林，土壤被沖刷到海洋之中。由于大量二氧化碳和甲烷氣體釋放，大氣層和海洋的激波加熱也殺死了大量生命。最終巨頰龍物種在此次物種大滅絕事件中消失，它們在地球上僅生存了1000萬年。
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